信息缺失的设计者
(资料图片)
关于设计师菲利普·查尔顿现在已经鲜有人知道，只能通过零星的历史资料和查尔顿家人的叙述得知一二。
带有枪背带和两脚架的早期新西兰版查尔顿轻机枪
菲利普·查尔顿于1901年出生在英格兰，他是一名出色的工程师，有着天才的设计头脑，对于所有复杂精密设备都兴致勃勃。在英格兰期间，他获得了汽车工程师职称。1923年，查尔顿从英格兰迁居到新西兰，仅凭借出发前几天在图书馆中阅读的相关知识就在所乘坐的船上担任了设备工程师和无线电操作员，并最终安全到达新西兰。到达新西兰以后，查尔顿定居在黑斯廷斯，并在当地开设了一家汽车引擎工厂。查尔顿为人谦逊，同事们认为他是一个善于接受新思想、头脑聪明的设计师，特别善于对一些设备进行改进。
查尔顿拥有天才的设计头脑，且为人谦逊，善于接受新思想和别人的建议，为新西兰武器国产化做出了重大贡献
除了对机械设备有着浓厚兴趣之外，查尔顿对于武器也十分热衷。他曾在14岁生日时得到了一支英国BSA公司生产的.22口径步枪作为礼物，自此对武器的热爱便一发不可收拾，经常与其他枪械爱好者一同探讨并练习射击。二战爆发之前，新西兰的两位设计师巴克姆和道森将老式的李-恩菲尔德旋转后拉枪机式步枪改造成半自动步枪，查尔顿看到了他们的设计图纸，认为他们的设计还存在改进空间。于是，他以老式李-恩菲尔德步枪和李·梅特福步枪为基础，改造成功一支既可以单发发射也可以连发发射的轻机枪，并以自己的名字将其命名为查尔顿轻机枪。
查尔顿家族所收藏的早期新西兰版查尔顿轻机枪
当然，查尔顿的改造并不是一帆风顺的，中间接连出现了很多故障。但他并不气馁，经常与其他武器设计师和枪械爱好者讨论所出现的问题，虚心向他们求教，最终完成改造工作，并取得了专利。虽然查尔顿轻机枪看起来相当笨拙，但该枪工作可靠、安全性较高。
多次努力终获认可
二战爆发之后，英国调动所有的资源用于与希特勒作战，没有能力向澳大利亚和新西兰提供现成的武器，两个国家只能自行想办法解决。
就此，查尔顿于1941年6月向新西兰国会议员和陆军军官展示了自己的查尔顿轻机枪。然而，军方上层并不相信他能将一支老式的手动旋转后拉枪机式步枪改造为实用的全自动机枪——查尔顿的第一次自荐失败了。
1941年，早期新西兰版查尔顿轻机枪在新西兰进行射击测试
但查尔顿并没有就此放弃，他意识到想要获得军方上层认同，仅在理论上向他们加以说明是不够的，还需要向他们进行射击展示，让他们亲身体验查尔顿轻机枪。于是当年秋天，查尔顿第二次向国会和陆军提出申请，要求对查尔顿轻机枪进行现场射击展示。射击展示于1941年11月举办，效果非常好，新西兰军方对该枪的表现很满意，并决定立即开始生产该枪，计划配发给新西兰国民警卫队使用。查尔顿因此得到了第一个军方合同。
查尔顿轻机枪之改造
查尔顿轻机枪发射.303英国制式枪弹，采用导气式工作原理，射速约600发/分。
查尔顿轻机枪共有两个版本——新西兰版和澳大利亚版。新西兰版查尔顿轻机枪是在黑斯廷斯的查尔顿汽车引擎工厂中制造的，共生产了1500支。其在枪管中部下方增加了一个前握把，在枪托颈部也增加了一个握把，并将枪托后部适当降低以使改造后的枪机操作顺畅。查尔顿还修改了原枪的瞄具，并且对弹匣槽加以改造，以使用经过改造、容弹量增大的李-恩菲尔德步枪弹匣或改造的布伦轻机枪弹匣。查尔顿轻机枪的枪管在原枪基础上进行了缩短。为了加强枪管的散热效果，在枪管后部增加了多个散热片，枪管前端安装了一个膛口制退器；为了在连发发射时更加稳定，还在枪管中部、前握把前方安装了一个两脚架。
澳大利亚陆军博物馆中收藏的后期新西兰版查尔顿轻机枪。其在早期轻机枪基础上换用了不同式样的握把、前握把及膛口装置
澳大利亚陆军博物馆中收藏的后期新西兰版查尔顿轻机枪的机匣特写
后来，这款查尔顿轻机枪进行了适当改进，最大的改动之处是将握把和前握把的样式进行了重新设计，使其更容易握持；另外，膛口装置的形状也进行了改进，改为嗽叭形，消焰效果更好一些。
1942年，查尔顿与澳大利亚政府协商，在澳大利亚生产1万支与新西兰版相似的查尔顿轻机枪，这便是澳大利亚版查尔顿轻机枪。该枪没有安装前握把和两脚架，因此在外观上与新西兰版查尔顿轻机枪有很大不同。但最终，澳大利亚版查尔顿轻机枪由于种种原因并没有进行量产，仅生产了少量试制型。
新西兰武器国产化的先导
最终，盟军凭借正义之气，以强大的海上和空中武装力量战胜了日本军国主义，二战由此结束，日本并没有入侵新西兰，查尔顿轻机枪也就没能在战场上一显身手。
二战结束之后，查尔顿轻机枪被储存在北帕默斯顿兵工厂储藏室，但不久之后，工厂发生了一场大火使大多数查尔顿轻机枪被毁坏，仅有不到200支幸存下来，被用于部队训练和展示。随着时间的推移和频繁使用，这200支查尔顿轻机枪也纷纷被损坏且报废，现在只有少数幸存下来作为历史见证的遗物，其中官方保存下来的5支被分别存放在新西兰和澳大利亚的各博物馆中，还有少数枪被私人收藏者收藏。
新西兰国家陆军博物馆馆长手持馆中收藏的早期新西兰版查尔顿轻机枪，目前官方保存的查尔顿轻机枪仅有5支
查尔顿轻机枪极受武器史学家的青睐，因为它不但是一支设计巧妙的武器，而且对于新西兰武器国产化做出了重大贡献。
